Los familiares de más de 300 niñas secuestradas por hombres armados en su internado en el noroeste de Nigeria soportaron una agonizante espera de noticias en medio de rumores de que habían sido liberadas, mientras las fuerzas de seguridad continuaban su búsqueda el domingo.
El viernes, una pandilla armada secuestró a 317 niñas de la Escuela Secundaria de Ciencias del Gobierno para Niñas en la ciudad de Jangebe, estado de Zamfara, alrededor de la 1 a.m.
Dos corresponsales de Reuters notaron el domingo una fuerte presencia militar en la capital del estado, Gusau, con camiones del ejército moviéndose en convoyes y puestos de control de la policía en las carreteras principales.
La policía de Zamfara ha estado trabajando junto con los militares en una operación de búsqueda y rescate desde el viernes.
La redada en el estado de Zamfara fue el segundo secuestro en poco más de una semana en el noroeste del país, donde las escuelas se han convertido en el objetivo de secuestros masivos para pedir rescate. El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, instó el viernes a los gobiernos estatales a no recompensar a los "bandidos" con dinero o vehículos.
Los secuestros escolares fueron llevados a cabo por primera vez por los grupos yihadistas Boko Haram y la provincia de África Occidental de ISIS, pero la táctica ahora ha sido adoptada por otros activistas cuya agenda no está clara.
El sábado, hombres armados liberaron a 27 adolescentes que habían sido secuestrados de su escuela el 17 de febrero en el vecino estado de Níger.
Los padres de Zamfara esperan que ellos también reciban buenas noticias.
Balarabe Kagara, cuyas dos hijas de 14 años se encuentran entre los secuestrados, dijo que oró por su regreso sano y salvo y mantuvo la esperanza.
"Seré muy feliz si veo a mis hijas", dijo el granjero de 54 años, con la voz entrecortada por la emoción, sentado en un colchón en el piso y mirando las fotos de las dos niñas.
El domingo, circularon rumores en las redes sociales de que las niñas habían sido liberadas. Incitaron al gobierno del estado de Zamfara a emitir un comunicado en el que decía que el gobernador Bello Matawalle estaba descontento de que alguien estuviera "tratando de herir más a los familiares de las víctimas" con "mentiras".
Abubakar Isa, cuya hija de 17 años se encuentra entre los desaparecidos, dijo que sus esperanzas y las de otros padres surgieron inicialmente por rumores.
"Escuchamos que serían liberados hoy, así que nos reunimos en las instalaciones de la escuela para recibirlos, pero resultó ser cierto. Eran rumores", dijo a Reuters por teléfono.
Isa dijo que la liberación de los niños llevados a Níger el sábado le dio esperanzas, pero aún temía los motivos de los hombres armados.
El viernes, el gobernador de Zamfara ordenó el cierre inmediato de todos los internados.
En su casa en Gusau, Kagara dijo que no estaba seguro de si los niños terminarían regresando a la escuela.
"Si hay suficiente seguridad, creo que la gente traerá a sus hijos de regreso a la escuela", dijo. "Pero si no hay seguridad, nadie pensará en traer a sus hijos de regreso a la escuela".